В 1940 году большая часть добываемого в СССР газа приходилась на газ попутный, полученный на нефтяных месторождениях, поэтому добычей занимался Наркомат нефтяной промышленности. Самая большая добыча газа была в Азербайджане - 77,6% общесоюзной добычи. На втором месте стояла Украина - 15,4%. В России тогда было добыто всего 210 млн куб.м - 6,5% общесоюзной добычи.

До вхождения в состав Советского Союза Западной Украины чисто газовые месторождения (то есть не попутного газа) разрабатывались в основном в Дагестане, на площадях Дагестанские Огни, Дузлак и Берекей. Природный газ добывался также на Приазовском месторождении, близ Мелитополя, но все эти месторождения были очень небольшими.

Доля природного газа (включая попутный) в общесоюзной добыче топлива в 1940 году составляла всего около 2%. По добыче газа СССР намного больше отставал от США, чем по добыче нефти: в 1940 году добыча газа в СССР составляла 4% от уровня Соединенных Штатов, а нефти - 17%.

В 1940 году в СССР разведанные запасы газа категорий "А" и "В" составляли 15,2 млрд куб.м (категория "А" означает запасы, детально разведанные и подсчитанные, категория "В" - запасы с доказанной "промышленной газоносностью"). Из 15,2 млрд куб.м на Украину приходилось 9 млрд куб.м, т.е. около 60% общесоюзных запасов. В РСФСР было открыто 6,2 млрд куб.м, из них в Коми АССР - 4 млрд.

Представление о соотношении добычи до войны попутного газа и природного из чисто газовых скважин дает плановое задание на 1941 год: попутного газа тогда планировалось добыть 3081 тыс. т (задания могли быть и в кубометрах, и в тоннах), газа из чисто газовых скважин - в 8,4 раза меньше.

Чтобы природный газ довести до потребителя, нужны были газопроводы. В 1940-1941 годах Главнефтегазом велось строительство 87-километрового газопровода Дашава-Львов. В 1941 году должно было начаться строительство газопровода Калуш-Станислав на Западной Украине протяженностью 38 км. Понятно, что война не дала осуществить эти планы.

К началу 40-х годов XX века наиболее крупными предприятиями по производству газа для освещения городов были заводы "Нефтегаз" N 1 в Москве и "Нефтегаз" N 2 в Горьком. В Москве также существовал Московский газовый завод Моссовета. Эти предприятия продолжали работать и во время войны. В 1942 году промышленные предприятия, жилые дома, столовые и лечебные учреждения столицы снабжались высококалорийным нефтяным газом с завода "Нефтегаз" N 1, смешивавшимся с низкокалорийным газом Московского газового завода Моссовета. Заводу "Нефтегаз" ежедневно требовалось 500-600 тонн керосина. Московский газовый завод мог производить низкокалорийный газ из угля и дров. В июле 1942 года горьковский завод "Нефтегаз" N 2 имел суточную производительность 400 тыс. куб.м газа.

Важным газовым месторождением, освоенным в первые годы войны, было месторождение в районе Похвистнево - Бугуруслана, расположенное в 160-180 км от Куйбышева. Бугурусланский газ поступил в Куйбышев по газопроводу, построенному к 1943 году. На этом газе работали военные заводы Куйбышева, прежде всего - авиационные.

Часть труб для этого газопровода поступала из-за рубежа по системе ленд-лиза. К октябрю 1942 года было получено 24 км импортных труб для магистрального газопровода в Поволжье. Другая часть труб поставлялась с разобранных кавказских трубопроводов. 15 сентября 1943 года в СССР был введен в эксплуатацию первый магистральный газопровод Бугуруслан-Похвистнево-Куйбышев длиной 165 км.

Открытие новых месторождений га-за в Саратовской области дало мощный импульс для ускоренного развития отрасли. В апреле 1941 года была заложена скважина N 1 на Елшанской площади. В ноябре того же года скважина дала газ. В 1942 году было начато бурение 15 скважин.

Летом 1942 года в районе села Елшанки из разведочной скважины глубиной 300 метров ударил мощный газовый фонтан. 7 октября 1942 года распоряжением В.М. Молотова Совнарком выделил для строительства газопровода Елшанка - Саратовская ГРЭС нефтепроводные трубы, 40 т бензина и 10 т керосина. От Елшанки был проложен 18-километровый газопровод, по которому уже 28 октября 1942 года Саратовская ГРЭС и промышленные предприятия Саратова получили первый газ.

Быстрый рост продолжался и в следующие годы, что создало основу для принятия в 1944 году решения Государственного комитета обороны о строительстве газопровода Саратов-Москва. Пробный пуск объекта был осуществлен в июле 1946 года, но только 7 марта 1947 года был утвержден государственный акт о приемке магистрального газопровода Саратов-Москва в постоянную эксплуатацию.

Следует также упомянуть, что в начале 1942 года вступило в промышленную разработку первое газовое месторождение Коми АССР - Седельское. А в 1943-1945 годах была построена и введена в эксплуатацию газовая магистраль Войвож-Ухта с диаметром трубы 300 мм и протяженностью 135 км.

В 1943 году добычу газа вывели из подчинения Наркомнефти, было создано Главное управление газовой промышленности и искусственного жидкого топлива при Совнаркоме СССР (Главгазтоппром), просуществовавшее до 1948 года. В 1948 году часть предприятий вернулась в Министерство нефтяной промышленности, где был создан Главнефтегаз, а часть передали Министерству угольной промышленности (производство искусственного газа из угля).

За время войны доля природного газа (включая попутный) в общесоюзной добыче топлива возросла совсем немного - до 2,3%. В то же время к 1946 году разведанные промышленные запасы природного газа в Советском Союзе увеличились почти в 2,5 раза по сравнению с 1940 годом и достигли 37,2 млрд куб.м.

К концу 1946 года газом пользовались около 2 млн человек в 20 городах страны. В Москве к 1947 году было газифицировано всего около 50 тыс. квартир. Для снабжения столицы газом планировалось к 1949 году ввести в эксплуатацию первую очередь Тульского газового завода мощностью 500 млн куб.м в год (полная мощность - 1000 млн куб.м в год), к IV кварталу 1948 года - первую очередь Подмосковного коксогазового завода мощностью 200 млн куб.м в год (полная мощность - 400 млн куб.м). Чтобы выполнить эти задания, четвертым пятилетним планом намечалось в 1950 году добыть 8,4 млрд куб.м природного газа, выработать из угля и сланца 1,9 млрд куб.м газа, добыть методом подземной газификации углей 0,92 млрд куб.м газа. Однако в 1950 году в СССР было добыто всего 4 млрд куб.м природного газа. Искусственного газа из угля и сланцев произвели тогда 0,42 млрд куб.м. С 1945 по 1950 год доля природного газа (вместе с попутным) в балансе добычи топлива в Советском Союзе не изменилась, оставаясь равной 2,3%.

Открытые в годы четвертой пятилетки новые месторождения в полной мере были освоены уже в 50-е годы.

В 1946 году в районе Сенгилея, в 18 км от Ставрополя, Министерство геологии пробурило крелиусную скважину глубиной 420 м, которая дала газовый фонтан с суточным дебитом 60 тыс. куб.м и большим пластовым давлением. В 1950 году было открыто уникальное по запасам газа Северо-Ставропольско-Пелажадинское месторождение, в 1946 году - Арчединское газовое месторождение в Сталинградской области. В 1950 году на Украине разведали еще одно крупное газовое месторождение - Шебелинское.

К 1950 году промышленные запасы природного газа в СССР достигли 85 млрд куб.м. Из них на Украину приходилось 35 млрд куб.м, на РСФСР - 42,3 млрд куб.м. В РСФСР на первом месте по-прежнему была Коми АССР - 16 млрд куб.м, вслед за ней шла Саратовская область с 15 млрд куб.м. Далее следовали Куйбышевская и Оренбургская области (вместе на них приходилось 5 млрд куб.м), Грозненская область - 4 млрд куб.м, Сталинградская область - 1 млрд куб.м. В Азербайджане было открыто 7 млрд куб.м природного газа.

За годы четвертой пятилетки наряду с газопроводом Саратов-Москва были построены важные объекты для экономики страны: газопроводы Дашава-Киев диаметром 529 мм и протяженностью 512 км и Кохтла-Ярве-Ленинград диаметром 526 мм и протяженностью 202 км.

Александр Иголкин, д.и.н., профессор «Финансовые известия», 20.02.2008